A NASA ENCONTRA TUBOS DE LAVA PERTO DO PÓLO NORTE DA LUA QUE PODEM SER PASSAGENS PARA A ÁGUA ESCONDIDA

O Instituto SETI e o Instituto Mars anunciaram a descoberta de pequenos poços em uma grande cratera perto do Pólo Norte da Lua, que podem ser entradas de uma rede subterrânea de tubos de lava.

Tubos de lava são condutos naturais através dos quais a lava chega à superfície em um fluxo de lava, expelido por um vulcão em erupção.

Os poços foram identificados através da análise de dados de imagem do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA (LRO). Se houver gelo na água, essas potenciais entradas de tubos de lava ou “claraboias” podem permitir aos futuros exploradores o acesso ao gelo subterrâneo e, portanto, à água.

Os novos poços foram identificados no nordeste da Cratera Philolaus, uma grande cratera de impacto de 43 km, localizada a 72,1oN, 32,4oW, a cerca de 550 km do Pólo Norte da Lua. Os poços aparecem como pequenas depressões com 15 a 30 metros de diâmetro. Os poços estão localizados ao longo de seções de canais sinuosos, conhecidos na Lua como “vale estreito”, que atravessam o chão da Cratera Philolaus.

Se o gelo da água estiver presente na região, então essas claraboias permitiriam aos futuros exploradores acessar o gelo subterrâneo que é menos contaminado pelo regolito. Isto apresenta uma série de oportunidades de pesquisa e futuras missões de longo prazo para a superfície lunar. Como Pascal Lee explicou :

“As imagens de resolução mais alta disponíveis para Philolaus Crater não permitem que os poços sejam identificados como claraboias de tubo de lava com 100 por cento de certeza, mas estamos olhando bons candidatos considerando simultaneamente seu tamanho, forma, condições de iluminação e configuração geológica”.

Nos últimos anos, mais de 200 poços foram descobertos por outros pesquisadores da Lua, muitos dos quais foram identificados como possíveis claraboias levando a tubos de lava subterrâneos. No entanto, esta última descoberta é a primeira a colocar uma possível claraboia e tubo de lava dentro das regiões polares da Lua. Essas regiões tornaram-se o ponto focal da pesquisa nos últimos anos devido ao fato de que o gelo de água é conhecido por existir nas regiões polares.

Dentro dessas regiões de crateras de sombreamento permanente – particularmente a Bacia do Pólo Sul-Aitken – é sabido que o gelo de água existe dentro do regolito. Como resultado, várias propostas foram feitas para criar bases lunares nas regiões polares. No entanto, permanece o desafio de como chegar a essa água (o que exigiria perfuração) e o fato de que uma região de sombreamento permanente não permitiria o acesso à energia solar.

Esta nova descoberta é, portanto, excitante por três razões. Por um lado, permitiria um acesso muito mais fácil ao gelo polar lunar que seria muito mais puro do que qualquer perfuração a partir da superfície. Em segundo lugar, a energia solar estaria disponível nas proximidades, apenas fora de cada claraboia. E em terceiro lugar, essas aberturas poderiam fornecer acesso a um tubo de lava estável que contém gelo da água em si, assim como os tubos de lava na Terra.

CURIOSIDADES QUE TALVEZ QUEIRA SABER

• Claraboia em vulcanologia, é um buraco provocado pelo abatimento de um tubo de lava em que é possível visualizar a escorrência de lava dentro do túnel.
• Tubos de lava são condutos naturais através dos quais a lava chega à superfície em um fluxo de lava, expelido por um vulcão em erupção. Eles podem estar ativos quando a lava ainda flui em direção à superfície, ou extintos, o que significa que o fluxo de lava cessou e a rocha esfriou, deixando um longo canal, semelhante a uma caverna.