NASA lança missão DART que vai desviar asteroide de 160 metros

NASA realiza lançamento da missão DART

Nesta madrugada de quarta-feira, dia 24 de novembro de 2021, após uma longa preparação, a NASA realizou o lançamento de uma sonda que tem o objetivo de desviar um asteroide.

O lançamento ocorreu na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.

A missão ficou conhecida como DART, e é um teste do projeto de defesa planetária da agência: A NASA quer descobrir o que poderia fazer para proteger a Terra caso um grande asteroide viesse em nossa direção.

A sonda foi lançada para o espaço a bordo do foguete Falcon 9, e espera-se que alcance o alvo em aproximadamente 10 meses.

Apenas 9 minutos após o lançamento, o propulsor SpaceX Falcon 9 voltou à Terra e pousou com sucesso em um navio da empresa.

Qual o alvo da missão DART?

A sonda irá se chocar contra um pequeno asteroide chamado Dimorfos, a 11 milhões de quilômetros da Terra.

Este corpo celeste possui aproximadamente 160 metros de diâmetro, e orbita um asteroide maior, de 780 metros, chamado de Didymos.

Porém, estes corpos celestes não representam qualquer ameaça ao nosso planeta, mas Dimorfos tem um tamanho parecido com outros asteroides que poderiam se chocar com a Terra.

Além disso, ele está em uma região onde será possível monitorá-lo constantemente.

O DART está equipado com uma câmera e um sistema de navegação chamado Draco, que o ajudará a entrar em rota de colisão com o asteroide.

O equipamento também leva consigo o satélite LiciaCube, que deverá se desacoplar antes do impacto para monitorar o fato e gerar relatórios posteriores.

Qual o tamanho do desvio que Dart causará no asteroide?

O choque entre a sonda e Dimorfos acontecerá a uma velocidade gigantesca, mas o resultado esperado é mínimo.

A NASA calcula que o impacto causará uma alteração de velocidade no asteroide de até 1%, o que é suficiente para resultar em uma mudança orbital significativa ao longo do tempo.

Como o asteroide está muito próximo a um corpo maior, será mais simples perceber as alterações causadas.

Assim, os estudiosos conseguirão definir se tal impacto seria suficiente para tirar um objeto da rota de colisão com a Terra.

A missão DART custou cerca de 325 milhões de dólares, mas é um investimento essencial para evitar desastres futuros.

Como foi o lançamento do DART?

A operação ocorreu com sucesso e mobilizou diversos profissionais e telespectadores.

O lançamento foi transmitido ao vivo pela Nasa , no site da agência e em algumas redes sociais.

Além disso, a Nasa convidou o público para o evento virtual de lançamento. Os interessados fizeram sua inscrição e confirmaram presença pelo Facebook. Os participantes tiveram várias vantagens ao acompanhar o início da missão DART, dentre elas:

• Visão dos bastidores do projeto;
• Carimbo de passaporte de convidado virtual.

Os telespectadores também puderam responder a enquetes para ganhar um certificado de defensor planetário, para baixar, imprimir e compartilhar em suas redes sociais.

Também foi possível adquirir um passaporte virtual e, ao se inscrever por e-mail, os internautas receberam um selo referente à missão para completar seu passaporte.

Após o sucesso do lançamento, nos resta cruzar os dedos e aguardar até setembro de 2022, para acompanhar o DART chegando até o seu alvo.