Exoplanetas de água pode ser habitável?

Existem atualmente cerca de cinquenta exoplanetas conhecidos cujos diâmetros variam desde o tamanho de Marte até várias vezes os da Terra e que também residem dentro da zona habitável de suas estrelas – a distância orbital dentro da qual suas temperaturas superficiais permitem água líquida. Esses exoplanetas são atualmente nossos melhores candidatos para sediar a vida.

Quando, no entanto, um exoplaneta na zona habitável tem dezenas de por cento de sua massa total como água, e se não possui uma atmosfera com hidrogênio ou gás hélio, é chamado de “mundo da água”. Alguns cientistas argumentam que os mundos da água são locais improváveis ​​para a vida. Eles não têm a superfície da terra que impulsiona o ciclo carbonato-silicato, um processo no qual o gás carbônico , considerado essencial para manter a temperatura da superfície hospitaleira , é equilibrado entre a atmosfera e o interior do planeta. O astrônomo do CfA, Amit Levi, e seu colega reanalisaram os mecanismos físicos e geológicos nos mundos da água. Eles acham que quando a pressão do dióxido de carbono atmosférico é suficientemente alto, o gelo do mar pode tornar-se enriquecido com produtos químicos que não a água e afundar, conduzindo uma corrente planetária que, com efeito, reequilibra a pressão do gás de uma maneira aproximadamente análoga ao ciclo carbonato-silicato.

Esses cientistas descobrem que para que esse efeito funcione, o planeta precisa girar cerca de três vezes mais rápido que a Terra; isso permite que uma calota polar se desenvolva e produza um gradiente de temperatura no oceano que ajuda a sustentar o mecanismo. Além disso, este gradiente de temperatura irá suportar os ciclos de congelamento e descongelamento necessários para a evolução da vida nos mundos aquáticos, de acordo com as restrições da química pré-biótica. Eles calculam uma nova “zona habitável” para esse processo em torno de estrelas semelhantes ao Sol e menores; geralmente cai dentro dos limites da faixa usual da zona habitável. Em conclusão, eles observam que, para estrelas muito pequenas (menores que cerca de metade do tamanho do Sol), o mecanismo não funcionaria porque os exoplanetas em sua zona habitável são provavelmente presos à estrela e sempre têm a mesma face voltada para a estrela.

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