Uma grave colisão quase aconteceu ontem na orbita baixa da Terra
A maior parte do mundo aeroespacial vigiou os céus da Antártica e da Nova Zelândia nessa quinta à noite / sexta de manhã.
No início desta semana, LeoLabs Inc, uma empresa que rastreia objetos em Low Earth Orbit, emitiu uma declaração sobre dois grandes objetos que representavam um “alto risco” de colisão às 00:56:40 UTC de 16 de outubro de 2020 (8:56:40 pm EDT em 15 de outubro).
Aproximadamente uma hora após o momento da possível colisão, o LeoLabs confirmou “Nenhuma indicação de colisão” por meio de um comunicado no Twitter.
Os dois objetos tinham mais de 10% de chance de colidir 991 km acima da Antártica.
Ambos os objetos, um antigo satélite da era soviética e o estágio superior de um foguete chinês Chang Zheng 4C, são inoperantes e incontroláveis. Portanto, não havia como mover um deles para fora do caminho para evitar a colisão em potencial.
O primeiro objeto foi o Cosmos 2004, um satélite soviético extinto.
Cosmos 2004 foi lançado do Cosmódromo de Plesetsk no norte da União Soviética (agora Federação Russa) em 22 de fevereiro de 1989 a bordo de um veículo de lançamento Kosmos-3M.
A nave espacial foi o 64º de 99 satélites lançados como parte da navegação Parus soviética-russa e constelação de retransmissão de dados.
Acredita-se que os satélites Parus atuaram como um sistema de retransmissão na constelação de navegação Tsyklon-B mais ampla, que, entre outras coisas, forneceu maior precisão aos submarinos de mísseis balísticos da Marinha russa durante a Guerra Fria.
O ônibus do satélite KAUR-1, usado pelos satélites Parus, não tinha nenhum tipo de propulsão; portanto, os satélites Parus não puderam ser desorbitados no final de suas vidas.
O segundo objeto era o estágio superior gasto de um foguete chinês Chang Zheng 4C (CZ-4C).
O CZ-4C é um lançador chinês que consiste em três estágios.
Este terceiro estágio do CZ-4C em particular foi lançado em 2009, o que significa que ele teria que ser o terceiro estágio usado para lançar o satélite de reconhecimento militar chinês Yaogan-8 em 15 de dezembro de 2009, pois marcou o único uso de um CZ-4C naquele ano.
No momento do anúncio da colisão potencial, LeoLabs afirmou que havia uma chance de 1% a 20% de que os dois objetos colidissem, embora em 15 de outubro a empresa tenha atualizado esse status para refletir uma chance> 10% de colisão.
A massa combinada dos dois objetos, que poderiam ter impactado um ao outro com uma velocidade relativa de 14,7 km / s, era de aproximadamente 2.800 kg.
A colisão – se tivesse ocorrido – teria ocorrido 991 km acima da Antártica às 00h56 UTC de 16 de outubro (20h56 EDT de 15 de outubro).
Logo após o momento da provável colisão, o estágio CZ-4C passou sobre a estação de rastreamento por radar Kiwi Space na Nova Zelândia. De acordo com o LeoLabs, “Logo após [o momento da provável colisão], teremos uma passagem direta do CZ-4C R / B sobre nosso Kiwi Space Radar na Nova Zelândia. Agendamos uma verificação do modo de pesquisa durante esse período para garantir que vejamos apenas dois objetos conforme o esperado e, com sorte, confirmar que nenhum novo entulho foi detectado. ”
Isso é exatamente o que aconteceu, com o único objeto observado sendo o único estágio CZ-4C – indicando que nenhuma colisão ocorreu.
Assistindo com muito cuidado estavam a NASA e a Roscosmos .
Enquanto a Estação Espacial Internacional orbita a aproximadamente 410 km – muito abaixo da altitude de colisão potencial de 991 km – um impacto dessa magnitude poderia ter lançado detritos em todas as direções e enviado alguns pedaços muito rapidamente para altitudes mais altas e mais baixas.
No final de setembro, os três membros da Expedição ISS 63 tiveram que buscar abrigo em sua espaçonave Soyuz MS-16 e fazer os preparativos para a evacuação da Estação Espacial depois que um pequeno pedaço de destroços deveria passar a 1,5 km do laboratório.
A natureza de qualquer campo de destroços que teria surgido de uma colisão teria demorado para ser avaliada – assim como o número total de destroços criados.
Um exemplo de algo assim ocorreu em 2009, quando um satélite de telecomunicações ativo, Iridium 33, colidiu com o satélite russo Kosmos-2251 desativado, causando um campo de destroços extremamente grande de mais de 1.000 pedaços de metal> 10 cm que felizmente não impactou nenhum mais lixo espacial e causar mais problemas.
Em 2019, a Índia conduziu um teste muito criticado de mísseis anti-satélite de Órbita Terrestre Baixa, que destruiu intencionalmente um satélite-alvo em uma órbita de 300 km. O campo de destroços resultante jogou pedaços em órbitas com apogeu muito mais alto – um de 1.950 km, demonstrando as grandes altitudes em que os detritos de colisão podem ser colocados.
De acordo com o LeoLabs, a distância final de falha prevista para o Cosmos 2004 e CZ-4C R / B foi de apenas 25 metros (+/- 18 metros). Dado o braço de lança de 17 metros de comprimento que se estende do satélite Parus Cosmos 2004, ele ainda estava assustadoramente perto e não impedia uma colisão potencial.
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