Imagens SURPREENDENTES da Enorme Cratera de Gelo em MARTE! Korolev
O Dia de Natal de 2018 marca o 15º aniversário da sonda Mars Express da ESA chegando ao Planeta Vermelho. Para marcar a ocasião, a agência espacial divulgou uma imagem festiva de uma cratera que parece estar cheia de neve fresca. De fato, a cratera de Korolev está cheia de gelo perpétuamente congelado devido a um notável fenômeno meteorológico.
Lançada em 2 de junho de 2003 sobre um foguete Soyuz do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, a Mars Express chegou em órbita ao redor de Marte em 25 de dezembro, quando iniciou sua missão científica. A primeira missão planetária conduzida pela ESA, o seu trabalho era entregar o malfadado Lander britânico do Beagle 2 e fazer uma pesquisa de imagem e mineralogia de alta resolução da superfície, conduzir sondas de radar subsuperficiais e estudar a atmosfera marciana.
Uma característica que se destacou durante o seu trabalho de fotografia foi a Cratera Korolev. Capturado pela Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC), foi fotografado em cinco faixas, enquanto o módulo fazia passagens sucessivas e incluía vistas de perspectiva, contexto e topografia.
A Cratera Korolev está localizada nas planícies do norte de Marte, ao sul imediato dos campos de dunas Olympia Undae. Tem 82 km (51 milhas) de largura e mergulha 2 km (1,2 mi) no seu ponto mais profundo. Mas o que o torna interessante é que esta cratera de meteoros perfeitamente preservada está perpetuamente cheia de gelo a uma profundidade de até 1,8 km (1,1 mi) e um volume de 2200 km cúbicos (530 milha).
Isto é porque Korolev é uma armadilha fria. Ou seja, os ventos que sopram no gelo são resfriados e depois afundam na cratera, formando uma camada congelante de ar que resfria e isola o gelo. O resultado é um recheio congelado que nunca derrete.
Descoberto pela primeira vez durante as missões da NASA Mariner e nomeado em 1973, como cratera Korolev em homenagem a Sergei Korolev , o “Chief Designer” e pai dos foguetes soviéticos. Embora desconhecido até para o povo russo devido ao sigilo oficial, ele foi responsável por uma notável sequência de espaços, incluindo o primeiro satélite artificial, a primeira criatura viva em órbita, o primeiro homem no espaço, a primeira mulher no espaço, a primeira caminhada espacial e muitos outros.
A região de Marte também foi de interesse para outras missões, incluindo o programa ExoMars da ESA , que visa estabelecer se a vida existiu em Marte.
O CaSSIS (Color and Stereo Surface Imaging System) a bordo do ExoMars Trace Gas Orbiter, que começou a operar em Marte em 28 de abril de 2018, também tirou uma bela vista da parte da cratera Korolev – essa foi uma das primeiras imagens enviadas pela nave espacial de volta à Terra depois de chegar ao nosso planeta vizinho.
CaSSIS fotografou um pedaço de 40 quilômetros de extensão da borda norte da cratera, exibindo sua estrutura e formato intrigantes e seus brilhantes depósitos de gelo.
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