China Pousa com Sucesso no Lado Oculto da Lua
PRIMEIRA IMAGEM
Um desafio de enviar uma sonda para o lado oposto da lua é comunicar-se com ela da Terra, então a China lançou um satélite de retransmissão em maio para permitir que o Chang’e 4 enviasse as informações.
A missão destaca as crescentes ambições da China de rivalizar com os EUA, a Rússia e a Europa no espaço e, mais amplamente, para consolidar sua posição como potência regional e global.
O LADO ESCURO DA LUA
O “lado escuro” da Lua não tem nada a ver com “falta de luz” – os dois lados da Lua experimentam o dia e a noite. Na verdade, a expressão se refere ao lado da Lua que nunca foi visto da Terra.
Por causa de um fenômeno chamado “rotação sincronizada” nós só conseguimos ver uma face da Lua. Isso quer dizer que o tempo de rotação da Lua é igual ao seu período orbital. Ou seja, o tempo em que a Lua gira em torno de seu próprio eixo é igual ao tempo que ela leva para girar ao redor da Terra. Então essa sincronia entre rotação e translação faz com que só possamos observar um lado da Lua.
O outro lado da Lua tem uma crosta mais grossa, com mais crateras. Também há menos “mares” – planícies basálticas escuras formadas pelo impacto de meteoritos na superfície lunar.
OBJETIVO DA MISSÃO
O objetivo da sonda Chang’e 4 é sobretudo analisar a composição do terreno e o relevo da área, o que poderia fornecer pistas sobre as origens e a evolução da Lua. Essa face do satélite, invisível da Terra, é muito diferente da que conhecemos. Se a face exposta mostra “mares” planos de basalto e relativamente poucas crateras, o outro lado está cheio disso e sua composição parece diferente. A missão chinesa poderia reunir dados sobre a evolução e geologia dessa área desconhecida do satélite.
A sonda carrega um contêiner de 3 kg com sementes de batatas e Arabidopsis (planta da mesma família da mostarda e da couve) – além de ovos de bicho-da-seda para experimentos biológicos.
O experimento da “mini biosfera lunar” foi criado por 28 universidades chinesas.
O DESAFIO
Ele lembrou ter mencionado a ideia de tal técnica para uma missão lunar da NASA sem financiamento há cerca de oito anos, apenas para ser informado de que não era factível na época.
“A lua é mais desafiadora para pousar do que Marte”, disse Melosh. “Em Marte, você pode escolher áreas suaves.”
Em 2013, a espaçonave predecessora Chang’e 3 fez o primeiro pouso na Lua desde o Luna 24 da ex-União Soviética em 1976. Os Estados Unidos são o único país a enviar astronautas à Lua com sucesso – 2019 marcará o 50º aniversário da Apollo 11. pouso lunar – embora a China também esteja considerando uma missão tripulada.
Por enquanto, planeja enviar uma sonda de Chang’e 5 para a Lua no próximo ano e tê-la de volta à Terra com amostras – também não feitas desde a missão soviética em 1976.
Chang’e 4, um lander e rover combinado, fará observações astronômicas e investigará a composição do solo.
A espaçonave pousou na bacia do Pólo Sul-Aitken, a mais antiga zona de impacto conhecida.
Os cientistas querem saber como surgiu a lua entre 3,9 bilhões e 4,4 bilhões de anos – e compreender melhor esse período da história do sistema solar chamado bombardeio tardio. Que aconteceu quando rochas espaciais se chocaram contra luas e planetas, incluindo a Terra.
Conhecer a idade e a composição química desta zona de colisão ajudaria a entender melhor a história antiga da Terra, disse Melosh, da Purdue.
Chang’e 4 também poderia contribuir para a radioastronomia.
“O lado oculto da lua é um local raro e silencioso, livre de interferências de sinais de rádio da Terra”, disse o porta-voz da missão, Yu Guobin, segundo a agência oficial de notícias Xinhua. “Esta sonda pode preencher a lacuna da observação de baixa frequência na radioastronomia e fornecerá informações importantes para estudar a origem das estrelas e a evolução da nebulosa.”
O astrônomo de Harvard, Avi Loeb, disse que, no futuro, pode ser possível ver muito mais longe – e, portanto, mais cedo – no universo do outro lado, porque a própria lua bloqueará os sinais de rádio interferentes da Terra.
Do outro lado, os cientistas podem conseguir retroceder de 50 milhões a 100 milhões de anos após o Big Bang, quando as primeiras estrelas nasceram – ou até mais cedo, disse ele.
A China realizou sua primeira missão espacial tripulada em 2003, depois da Rússia e dos EUA. Colocou duas estações espaciais em órbita e planeja lançar um rover a Marte em meados da década de 2020. Seu programa espacial sofreu um revés raro no ano passado com o lançamento fracassado de seu foguete Longa Marcha 5.
“Construir uma energia espacial é um sonho que persistimos”, disse Wu Weiren, o projetista-chefe do Projeto de Exploração Lunar da China, falando com a CCTV no Centro de Controle e Voo Aeroespacial de Pequim. “E estamos gradualmente percebendo isso.”
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