Asteroide `Oumuamua é o Primeiro Interestelar Descoberto e Seu Formato Intriga os Cientistas

Asteroide `Oumuamua

Pela primeira vez, os astrônomos estudaram um asteroide que entrou no Sistema Solar a partir do espaço interestelar.

As observações do Very Large Telescope do ESO no Chile e outros observatórios em todo o mundo, mostram que este objeto único estava viajando pelo espaço por milhões de anos antes do encontro casual com nosso sistema solar. Parece ser um objeto escuro, avermelhado, altamente alongado, rochoso ou de alto teor de metal. Os novos resultados apareceram na revista Nature em 20 de novembro de 2017.

Em 19 de outubro de 2017, o telescópio Pan-STARRS 1 em Hawaii pegou um fraco ponto de luz que se deslocava pelo céu. Inicialmente, parecia um típico asteroide rápido de movimento rápido. Mas observações adicionais nos próximos dois dias permitiram que sua órbita fosse calculada com bastante precisão. Os cálculos da órbita revelaram, além de qualquer dúvida, que esse corpo não se originou dentro do Sistema Solar. Como todos os outros asteroides ou cometas já observados, mas que vieram do espaço interestelar. Embora originalmente classificado como um cometa, as observações da ESO e em outros lugares não revelaram sinais de atividade cometária depois que ele passou mais perto do Sol em setembro de 2017. O objeto foi reclassificado como um asteroide interestelar e foi nomeado como 1I / 2017 U1 (Oumuamua).

“Tivemos que agir rapidamente”, explica o membro da equipe, Olivier Hainaut, da ESO em Garching, na Alemanha. “Oumuamua já havia passado seu ponto mais próximo ao Sol e estava voltando para o espaço interestelar”.

O enorme telescópio da ESO foi imediatamente chamado. Para medir a órbita do objeto, o brilho e a cor com mais precisão do que os telescópios menores poderiam alcançar. A velocidade era vital como “Oumuamua estava rapidamente desaparecendo quando se afastou do Sol e passou da órbita da Terra, saindo do Sistema Solar. Havia mais surpresas por vir.

Combinando as imagens do instrumento FORS no VLT usando quatro filtros diferentes com os de outros grandes telescópios. A equipe de astrônomos liderada por Karen Meech (Institute for Astronomy, Hawaii, EUA). Descobriu que ‘Oumuamua varia dramaticamente em brilho por um fator de dez. Quando gira em seu eixo a cada 7,3 horas.

Karen Meech explica o significado: Esta variação de brilho excepcionalmente grande significa que o objeto é altamente alongado. Com uma forma complexa e enrolada. Também descobrimos que ele tem uma cor vermelha escura, semelhante para objetos no Sistema Solar externo. E confirmou que é completamente inerte, sem a menor dica de poeira ao redor.

Essas propriedades sugerem que `Oumuamua é denso, possivelmente rochoso ou com alto teor de metal. Carece de quantidades significativas de água ou gelo. E que sua superfície agora está escura e avariada devido aos efeitos da irradiação de raios cósmicos ao longo de milhões de anos. Está estimado em pelo menos 400 metros de comprimento.

Cálculos orbitais preliminares sugeriram que o objeto proveniente da direção aproximada da estrela brilhante Vega, na constelação do norte de Lyra. No entanto, mesmo viajando a uma velocidade vertiginosa de cerca de 95 000 km / h. Demorou tanto tempo para o objeto interestelar fazer a viagem ao nosso Sistema Solar. Que a Vega não estava perto dessa posição quando o asteroide estava lá há cerca de 300 000 anos. “Oumuamua pode muito bem estar vagando pela Via Láctea, sem ligação a qualquer sistema estelar. Por centenas de milhões de anos antes do encontro fortuito com o Sistema Solar.

Os astrônomos estimam que um asteroide interestelar semelhante ao ‘Oumuamua passa pelo sistema solar interno cerca de uma vez por ano, mas eles são fracos e difíceis de detectar. É só recentemente que os telescópios poderosos de pesquisa, como o Pan-STARRS. Pode ter a chance de descobri-los.

“Continuamos a observar este objeto único”, conclui Olivier Hainaut, “e esperamos definir de forma mais precisa de onde veio e para onde vai depois em sua turnê pela galáxia. E agora que encontramos o primeiro interestelar, estamos nos preparando para os próximos! ”

Notas

A proposta da equipe Pan-STARRS para nomear o objeto interestelar foi aceita pela União Internacional Astronômica. Que é responsável pela concessão de nomes oficiais aos órgãos no Sistema Solar e além. O nome é havaiano. A AIU também criou uma nova classe de objetos para asteroides interestelares, sendo este objeto o primeiro a receber essa designação. As formas corretas para se referir a este objeto são agora: 1I, 1I / 2017 U1, 1I / `Oumuamua e 1I / 2017 U1 (` Oumuamua). Observe que o personagem antes do O é um okina. Então, o nome deve soar como HO u mu a mu a. Antes da introdução do novo esquema, o objeto foi referido como A / 2017 U1.