Cientistas descobrem ‘estrela zumbi’ que explodiu várias vezes

Estrela zumbi desafia as teorias.

Uma supernova sinaliza a agonia da morte de uma estrela. Tendo esgotado o combustível para a fusão nuclear, a estrela colapsa. Produzindo uma gigantesca explosão de matéria e energia que pode ser vista a partir de 10 bilhões de anos-luz de distância. A supernova brilha por alguns meses, depois desaparece. Tudo o que permanece após o show de luz cósmica é um núcleo denso e fumegante. Chamado de estrela de nêutrons, ou um buraco negro vazio.

Pelo menos, é isso que deveria acontecer.

Cerca de 500 milhões de anos-luz de distância. Em uma galáxia tão distante, parece um pouco mais do que uma mancha, uma estrela explodiu cinco vezes ao longo de quase dois anos.

Esta não é a primeira vez que essa estrela passou por supernova: os astrônomos acreditam que esse mesmo corpo foi visto explodindo 60 anos atrás.

De alguma forma, essa estrela zumbi conseguiu sobreviver a um dos mais poderosos e destrutivos eventos conhecidos pela ciência – várias vezes. Isso deve nos fazer questionar, pesquisadores escreveram quarta-feira no jornal Nature , o quanto sabemos sobre supernovas .

A descoberta foi feita por cientistas que trabalham na Fábrica Intermediária de Transformação Palomar . Que usa um telescópio perto de San Diego para pesquisar o céu noturno para eventos efêmeros como supernovas. Iair Arcavi, um astrofísico da Universidade da Califórnia do observatório de Santa Bárbara e Las Cumbres que trabalhou no projeto. Estava principalmente interessado em estrelas nos estágios iniciais de explosão. Então, em setembro de 2014, quando a pesquisa capturou uma supernova desbotada perto da constelação Ursa Major.

Teorias

Por conta de seu comportamento especial, os cientistas nomearam sua categoria de “supernovas de instabilidade de par pulsante”. Esse nome técnico já aparecia em teorias sobre supernovas, mas até então, não tinha sido confirmada.

Tal processo ocorre quando o núcleo de uma estrela fica tão quente que passa a converter energia em matéria ou antimatéria. Isso explica as múltiplas supernovas que a iPTF14hls passou ao longo dessas décadas. O encontro de matéria e antimatéria é uma receita reativa: de tão instável, o núcleo empurra as partes mais exteriores. Quando se encontra estável de novo. O centro de massa da estrela tem sua paz incomodada mais uma vez, reiniciando o looping explosivo. A boa notícia é que esse movimento não é infinito: uma hora haverá uma explosão final, que levará tudo pelos ares pela última vez.

Uma peculiaridade da estrela, porém, ainda chama a atenção dos pesquisadores. A energia liberada pela iPTF14hls é incompatível com a que os cientistas estimavam para as tais “supernovas de instabilidade de par pulsante”. Pode ser o caso, quem sabe, da descoberta representar algo ainda mais inédito, sequer descrito pelos astrônomos. Para concluir isso ao certo, os autores do estudo reivindicam um número maior de observações.