Mapeando a ponte magnética entre nossos vizinhos galácticos mais próximos

Pela primeira vez, os astrônomos detectaram um campo magnético associado à Ponte de Magalhães, o filamento de gás que se estende por 75.000 anos-luz entre os vizinhos galácticos mais próximos da Via Láctea: as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães (LMC e SMC, respectivamente).

Visíveis no céu noturno do sul, as LMC e SMC são galáxias anãs que orbitam nossa galáxia doméstica e ficam a uma distância de 160.000 e 200.000 anos-luz da Terra.

“Havia indícios de que esse campo magnético poderia existir, mas ninguém tinha observado até agora”, diz Jane Kaczmarek, um estudante de doutorado na Faculdade de Física da Universidade de Sydney, e principal autor do artigo que descreveu a descoberta.

Esses campos magnéticos cósmicos só podem ser detectados indiretamente, e esta detecção foi feita observando os sinais de rádio de centenas de galáxias muito distantes que se encontram além do LMC e SMC. As observações foram feitas com o telescópio Compact Telescope da Austrália no Paul Wild Observatory em New South Wales, Austrália.

“A emissão de rádio das galáxias distantes serviu como” lanternas de fundo “que brilham através da Ponte”, diz Kaczmarek. “Seu campo magnético, em seguida, muda a polarização do sinal de rádio. Como a luz polarizada é alterada nos diz sobre o campo magnético interveniente.”

Um sinal de rádio, como uma onda de luz, oscila ou vibra em uma única direção ou plano; Por exemplo, as ondas na superfície de um lago se movem para cima e para baixo. Quando um sinal de rádio passa através de um campo magnético, o plano é girado. Esse fenômeno é conhecido como rotação de Faraday, e permite aos astrônomos medir a força e a polaridade – ou direção – do campo.

A observação do campo magnético, que é um milionésimo da força da Terra, pode fornecer insights sobre se ele foi gerado a partir da ponte após a estrutura formada, ou foi “rasgado” das galáxias anãs quando eles interagiram e formaram a estrutura .

“Em geral, não sabemos como esses vastos campos magnéticos são gerados, nem como esses campos magnéticos de grande escala afetam a formação e evolução das galáxias”, diz Kaczmarek. “O LMC eo SMC são nossos vizinhos mais próximos, portanto entender como eles evoluem pode nos ajudar a entender como nossa Via Láctea vai evoluir”.

“Compreender o papel que os campos magnéticos desempenham na evolução das galáxias e seu ambiente é uma questão fundamental na astronomia que ainda precisa ser respondida”.

O papel é um de um número crescente de novos resultados que estão construindo um mapa do magnetismo do universo. De acordo com o professor Bryan Gaensler, diretor do Instituto Dunlap de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Toronto e co-autor do artigo, “Não só as galáxias inteiras são magnéticas, como também os fios delicados que se juntam às galáxias são magnéticos. Em todo lugar que olhamos no céu, encontramos magnetismo. “