Gelo encontrado na superfície da lua, levantando a perspectiva da colônia lunar

Astrônomos encontraram manchas de gelo espalhadas pelos pólos norte e sul da Lua, que poderiam um dia fornecer uma fonte de água para os visitantes humanos.

Os cientistas identificaram a assinatura reveladora da água congelada em medidas de infravermelho feitas pelo mapeador de mineralogia lunar da Nasa, um instrumento que voou na missão indiana Chandrayaan-1 para a Lua há uma década.

Os dados recém-analisados ​​mostram que o gelo de água espreita no solo em vários pontos próximos às regiões polares da lua, permanentemente na sombra e protegidos do calor dos raios solares.

A maior parte do gelo foi encontrada perto do pólo sul da lua em torno de um grupo de crateras batizadas com o nome de cientistas e exploradores, incluindo Haworth, Shoemaker, Sverdrup e Shackleton. No norte, os fragmentos de gelo pareciam mais isolados, de acordo com Shuai Li, do Instituto de Geofísica e Planetologia do Havaí, em Honolulu.

Medições de acompanhamento dos fragmentos de gelo descobriram que eles tendem a se formar onde a temperatura da superfície nunca subiu acima de -163ºC, mas a temperatura sozinha não foi suficiente para garantir água congelada: apenas 3,5% das áreas sombreadas que os cientistas verificaram para água revelaram sinais notáveis de gelo.

As imagens são a primeira “evidência direta e definitiva” do gelo de água que é exposto na superfície da Lua, de acordo com um relatório no Proceedings of National Academy of Sciences . “Estes depósitos de gelo podem ser utilizados como um recurso in-situ na futura exploração da lua”, escrevem os autores.

A Agência Espacial Indiana lançou sua missão Chandrayaan-1 na Lua em 2008 e foi rapidamente recompensada com evidências de água congelada na superfície lunar um ano depois . Em vez de folhas de gelo na superfície, acredita-se que a água exista como moléculas de água ligadas a grãos de poeira lunar.

Logo após o feito da Índia, a Nasa colidiu com uma espaçonave na cratera Cabeus, de 100 km de largura, que está em sombra permanente no pólo sul da lua. O ato intencional da violência lunar lançou uma nuvem de escombros a partir da qual os cientistas puderam confirmar a presença de água na lua .