Chamada de Grande Ponto Frio, esta marca escura é duas vezes maior que a Terra, mas mais fria e mais inconstante do que a famosa Grande Mancha Vermelha do planeta. O ponto fresco senta-se em regiões do norte de Jupiter, não longe da Aurora norte impressionante na atmosfera do planeta. A aurora pode desempenhar um papel na criação da recém- detectada marca escura , os pesquisadores relatam on-line em 10 de abril em Geophysical Research Letters .

“Não podemos saber exatamente como o local se forma”, diz o co-autor Tom Stallard, cientista planetário da Universidade de Leicester, na Inglaterra. “Mas temos certeza de que está lá porque observamos várias vezes.”

Stallard e seus colegas tiveram a primeira pista de que o Great Cold Spot existia quando usavam o Very Large Telescope no Chile para estudar um íon de hidrogênio na atmosfera de Júpiter. Embora mapeando a temperatura da atmosfera e densidade, a equipe descobriu uma região de cerca de 73 graus Celsius mais frio do que o gás em torno dele. Comparando os dados com observações da Facilidade de Telescópio Infrared da NASA no Havaí, revelou que a marca escura tinha sido realmente visto no mesmo local por mais de 15 anos.

VENDENDO PONTOS A forma eo tamanho do Great Cold Spot (patch escuro no centro) mudaram drasticamente entre 1998 e 2000. Esta animação, gerada a partir de imagens tiradas com a instalação de telescópio infravermelho da NASA no Havaí, mostra essas mudanças a partir da perspectiva de um satélite em órbita Júpiter a uma distância de 35.000 quilômetros.

Embora a marca aparece no mesmo lugar, seu tamanho e forma muda. “Às vezes é claramente um ponto”, diz Stallard, “e às vezes não é tão proeminente”. Tal mudança de forma pode surgir porque o ponto frio está ligado ao influxo de partículas energéticas na atmosfera de Júpiter da lua joviana, Io, chuveiros Que ajudam a gerar auroras. Na Terra, as auroras podem produzir vórtices na atmosfera superior que são mais frias do que o gás circundante. A Grande Mancha Fria pode ser um tipo semelhante de sistema meteorológico que gira e se reduz conforme a intensidade da aurora boreal de Júpiter muda.”Ver o clima nesta região da atmosfera é estranho”, diz o pesquisador do Instituto Planetário de Ciências Jeffrey Morgenthaler, que está baseado em Maine. Os pesquisadores achavam que os contrastes de temperatura causados ​​pela aurora seriam suavizados rapidamente, diz ele, então encontrar um vórtice de longa vida nas camadas superiores da atmosfera é inesperado.