Pela primeira vez descoberta uma Atmosfera em exoplaneta semelhante a terra
Os astrônomos DETECTARAM UMA ATMOSFERA
em torno do planeta chamado GJ 1132b. Isso marca a primeira detecção de uma atmosfera em torno de um planeta semelhante à Terra,
e é assim um passo significativo no caminho para a detecção de vida fora do nosso Sistema Solar. A equipe que realizou a descoberta, liderada pelo Dr. John Southworth da Universidade de Keele, usou o telescópio ESO / MPG de 2,2 m no Chile para capturar imagens da estrela hospedeira do planeta GJ 1132. Eles foram capazes de medir a ligeira diminuição de brilho como o planeta e Sua atmosfera absorveu parte da luz das estrelas enquanto transita (passando na frente) da estrela anfitriã.
Dr. John Southworth explica: Embora esta não seja a detecção de vida em outro planeta, é um passo importante na direção certa: a detecção de uma atmosfera em torno da super-Terra GJ 1132b marca a primeira vez que uma atmosfera foi detectada em torno de Um planeta semelhante à Terra.
Existe vida lá fora?
A estratégia atual dos astrônomos para encontrar a vida em um outro planeta é detectar a composição química da atmosfera desse planeta, na vigia para os desequilíbrios químicos que poderiam ser causados por organismos vivos. No caso da Terra, a presença de grandes quantidades de oxigênio é um sinal de vida.
Até essas descobertas da equipe do Dr. Southworth, as únicas detecções anteriores de atmosferas em exoplanetas envolviam gigantes gasosos reminiscentes de um Júpiter de alta temperatura.
Dr. Southworth diz que enquanto estamos ainda muito longe de detectar a vida em exoplanetas, esta descoberta é o primeiro passo:
“Com esta pesquisa, nós demos o primeiro passo para estudar as atmosferas de planetas menores, como a Terra. Simulamos uma gama de atmosferas possíveis para este planeta, descobrindo que aqueles ricos EM ÁGUA E ou metano explicariam as observações De GJ 1132b. O planeta é significativamente mais quente e um pouco maior que a Terra, então uma possibilidade é que é um “mundo da água” com uma atmosfera de vapor quente. ”
Estudando atmosferas
O planeta em questão, GJ 1132b, orbita a estrela de massa muito baixa GJ 1132 na constelação do sul Vela, a uma distância de 39 anos-luz da Terra. O sistema foi estudado por uma equipe liderada por John Southworth (Universidade Keele, Reino Unido) e Luigi Mancini (atualmente na Universidade de Roma Tor Vergata), e incluindo pesquisadores do Instituto Max Planck de Astronomia (MPIA, Alemanha) e da Universidade de Cambridge.
A equipe utilizou o GROND imager no telescópio 2.2 m ESO / MPG do Observatório Europeu do Sul no Chile para observar o planeta simultaneamente em sete diferentes bandas de comprimento de onda abrangendo o óptico e infravermelho próximo. ComoGJ 1132B É um planeta em trânsito, passa diretamente entre a Terra ea sua estrela hospedeira a cada 1,6 dias, bloqueando uma pequena fração da luz da estrela. A partir da quantidade de luz perdida, os astrônomos podem deduzir o tamanho do planeta – neste caso, apenas 1,4 vezes a da Terra.
Crucialmente, as novas observações mostraram que o planeta era maior em uma das sete bandas de comprimento de onda.Isso sugere a presença de uma atmosfera opaca a esta luz específica (fazendo o planeta parecer maior), mas transparente para todos os outros.
A descoberta desta atmosfera é encorajadora. As estrelas de baixa massa são extremamente comuns (muito mais que estrelas parecidas com o Sol) e são conhecidas por hospedar muitos planetas pequenos. Mas eles também mostram muita atividade magnética, fazendo com que altos níveis de raios-X e luz ultravioleta sejam produzidos, o que pode evaporar completamente as atmosferas dos planetas. No entanto, as propriedades de GJ 1132b mostram que uma atmosfera pode suportar isso por bilhões de anos sem ser destruída. Dado o grande número de estrelas e planetas de muito baixa massa, isso pode significar que as condições adequadas para a vida são comuns no Universo.
Esta descoberta torna o GJ 1132b um dos alvos de maior prioridade para um estudo mais aprofundado pelas actuais instalações de topo, como o Telescópio Espacial Hubble eo Very Large Telescope do ESO, bem como o Telescópio Espacial James Webb, que está previsto para lançamento em 2018.
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