TESS da NASA Captura Imagens Incríveis do Cometa C/2018 N1

O novo telescópio espacial de caça ao planeta o TESS da NASA, foi inserido em sua órbita ao redor da Terra, e acaba de iniciar seu trabalho de varredura dos céus para procurar planetas além do Sistema Solar.

Mas antes mesmo de começar a funcionar, a NASA o fez para fazer algumas observações de teste – e aconteceu de pegar um pequeno cometa perfeitamente no ato de cruzar o céu.

Em 25 de julho, o TESS levou 17 horas de observações. Isso foi para testar sua capacidade de coletar um “conjunto prolongado de imagens periódicas estáveis ​​cobrindo uma ampla região do céu”, escreveu a NASA .

Durante essas observações, a TESS conseguiu tirar uma série de imagens de um cometa chamado C / 2018 N1 – descoberto pela primeira vez há menos de um mês, em 29 de junho.

O cometa está localizado a cerca de 48 milhões de quilômetros da Terra e, nas imagens captadas pela TESS, é visto se movendo pela constelação austral de Piscis Austrinus. Sua cauda de cometa pode ser vista se estendendo em direção ao topo da imagem.

Você também pode notar que as estrelas parecem mudar entre preto e branco. Isso é resultado do processamento de imagens e ajuda a destacar as estrelas variáveis, que mudam de brilho por causa de sua rápida rotação, pulsação ou eclipsado de companheiros binários.

Os pontos brancos são asteróides, e uma “onda” de luz movendo-se pela imagem da esquerda para a direita no final da sequência é causada pela luz refletida em Marte, que está fora do quadro. A sequência inteira mostra apenas uma pequena fração do campo de visão da TESS.

Esta capacidade de olhar para regiões extensas do céu por longos períodos de tempo é a chave em que a TESS vai depender, à medida que procura por planetas. Isto é devido ao método que ele usa – a pista está no nome do telescópio, o Transiting Exoplanet Survey Satellite.

Ele caça exoplanetas usando o que é chamado de método de trânsito. Isso ocorre porque quando um planeta em órbita se move entre nós e sua estrela, causa um leve mergulho na luz da estrela. Ao olhar por longos períodos no céu, a TESS poderá capturar essas mudanças.

Ele só funciona para sistemas nos quais o plano orbital está alinhado da maneira correta – se o lado plano estiver voltado para nós, ao invés de sua borda, existem outros métodos de detecção disponíveis – mas o método de trânsito é realmente efetivo. Isso levou à detecção de milhares de exoplanetas pelo antecessor da TESS, Kepler.

O TESS é mais sensível que o Kepler, então é esperado que ele traga para casa um pouco mais descobertas de exoplanetas.

Imediatamente depois de tomar essas observações, as operações científicas da TESS começaram, por isso esperamos começar a ver algumas novidades legais sobre exoplanetas em breve.